Astma treft wereldwijd zo'n 300 miljoen mensen (
www.ginasthma.org).
Astma treft de luchtwegen – de pijpen die de lucht in en uit de longen voeren. Personen met astma hebben gevoelige luchtwegen die in sommige situaties geïrriteerd raken. Wanneer de luchtwegen geïrriteerd zijn, worden ze smaller of blokkeren ze en ze kunnen meer slijm produceren, hetgeen de ademhaling bemoeilijkt.
Gewoonlijk begint astma in de kindertijd, maar personen van alle leeftijden kunnen getroffen worden.
Astma die in de kindertijd begint, wordt vaak veroorzaakt door allergieën en wordt soms atopische astma genoemd. De tendens om astma te ontwikkelen, kan voorkomen in families. Er is ook een link tussen eczeem, hooikoorts en astma en kinderen kunnen een combinatie van deze condities hebben.
Als kinderen opgroeien, kan hun astma verbeteren of compleet verdwijnen tijdens hun tienerjaren. Maar sommige kinderen met astma zullen ook problemen hebben als volwassenen.
Ook al kan astma op dit moment niet genezen worden, het kan wel onder controle gehouden worden, zodat aanvallen voorkomen kunnen worden. De meeste personen met astma die een juiste behandeling krijgen – en het correct innemen – kunnen een normaal leven leiden.
